В народном календаре 6 января — Сочельник, Сочевник, Кутейник.
Это название происходит от обрядового кушанья из пшеницы, орехов и меда — сочива или кутьи.
К этому времени в избах делали большую уборку: мыли потолки, стены, скоблили ножом и натирали можжевельником полы. Ходили в баню — считалось, что если в этот день попариться в жаркой бане — здоровья стократ прибавится. Меняли белье, накрывали соломой стол. Так как в Рождество нельзя работать, то все приготовления к празднику должны завершиться 6 января, в том числе и приготовление всех блюд.
Вечером на стол ставили 12 постных блюд, в том числе обрядовую кашу кутью: разваренную пшеницу или ячмень с черемухой, кто побогаче — рис с изюмом, запеченную или отварную рыбу, голубцы, борщ без мяса или грибной суп, кисель или густой компот. Пекли фигурки разнообразных животных из пшеничного теста. Ими угощали друзей, соседей и знакомых.
Пекли пироги, ставили блины, сочни — лепешки из тонко раскатанного теста. Первый блин в Сочельник отдавали овцам. Из сочневого теста делали маску, надевали на лицо и смотрели в подворотню на прохожих. По наружности первого прохожего делали заключение о будущем. Считалось, если пройдет хороший человек, то год будет успешным, а если плохой – наоборот.
В этот день полагалось подготовить одежду. Считалось, что нельзя встречать Рождество в черном.
Мусор из дома в этот день выносить нельзя. Все, что накапливалось, собирали и прятали в укромном месте, а затем сжигали.
Перед Рождеством все деревья в садах обвязывали соломенным «перевяслом», что бы они хорошо родили.
Впрочем, к ужину приступали только ночью — с восходом первой звезды. Поздним вечером, когда за родительским столом собиралась вся семья, начиналась «вечеря».
Особая рождественская традиция — колядки. В Сочельник молодежь наряжалась в праздничные костюмы и заглядывала в гости к односельчанам. Парни и девушки распевали шуточные песни (колядки), выпрашивая у хозяев угощение и деньги. Не впустить колядовщиков в дом считалось плохой приметой — из дома уйдет удача. Тогда как гостеприимная встреча вестников Рождества обещала хозяевам достаток и процветание.
По народным верованиям, 6 января нужно щедро покормить питомцев и скотину.
Воры старались удачно стащить какую-либо вещь в ночь под Рождество: после этого успех воровства считался обеспеченным на весь год, несмотря на самые рискованные предприятия.
Ночь накануне Рождества считалась волшебной. Верили, что в нее можно подслушать разговоры животных, птиц, деревьев, узнать о будущем.
Девушки ходили слушать под окнами чужие разговоры: какое слово будет сказано прежде, по тому и узнают судьбу. Также гадали: откуда залает собака, оттуда и жених сватов зашлет.
Из поленницы вытаскивали в темноте бревно. Если оно сучковатое — муж будет сердитый, а если гладкое — добрый.
День иногда называли кутейником, так как в этот день гадали на кутью. Ложку кутьи плескали на дверь. По первым словам вошедшего узнавали о женихе девушки, плеснувшей кутью.
На этот день в народе существовало множество запретов. Например, нельзя было уходить из дома — иначе скотина по весне будет плутать по лесам.
В Сочельник нельзя тяжело работать. Традиционно существовал также запрет на вязание, ткачество и прочее рукоделие: считалось, что тем самым легко судьбу свою запутать, несчастья притянуть.
Также нежелательно употреблять в речи бранные слова, злиться, ругаться, спорить и выяснять отношения.
Нельзя посещать могилы умерших, поскольку считалось, что усопшие вскоре могут к себе позвать.
Нельзя отказывать в гостеприимстве. Верили, что тот, кто не откроет двери своего дома для путника и не угостит его, будет несчастлив весь год.
Нельзя опаздывать к столу, иначе весь год придется жить вдали от дома. Нельзя разговаривать громко во время ужина, выходить из дома, пока все не встанут из-за стола.
Молодым ребятам и девушкам на выданье нельзя 6 января сидеть на углах стола, ведь тогда есть риск не встретить свою любовь и навсегда остаться в одиночестве.
Когда на Сочельник взял в руки ложку, класть ее обратно на стол нельзя, пока не закончится празднование. Еду нельзя было запивать водой, разрешался только компот — узвар.
С этого дня и до самого Крещения (19 января) нельзя охотникам ни зверя, ни птицу добывать — крестьяне верили, что охотой в эту пору можно навлечь всяческие несчастья.
Предками подмечено, что около полуночи в любую погоду наступало затишье и небо прояснялось. Даже в облачную погоду непременно, пусть только на краткий миг, показывались звезды.
С этого дня по древним приметам наступали настоящие морозы. Зима начинала резвиться не только в лесу, а и у людей на носу. В Сочельник наблюдали за погодой, именно по этому дню предсказывалась погода в декабре.
В народе говорили, что к Сочельнику дня прибыло на куриную ступню.
Если в 6 января хороший и ясный день, быть хорошему урожаю и овощей, и пшеницы. Если на Сочельник небо в звездах, то быть хорошему урожаю ягод и грибов, и у скотины будет хороший приплод. Если на небе виден Млечный путь, значит, лето будет теплым.
Если тропинки в лесу «черные», то быть хорошему урожаю гречихи.
Если вьюга и мороз в этот день, весна ожидается теплая. Метель говорит о том, что весна будет ранней, а роение пчел — впечатляющим.
Сон в ночь на 6 января редко бывает вещим или предсказательным, однако может показать человеку, правильно ли он распоряжается своими ресурсами, возможностями и способностями.
Ранее редакция «А теперь внимание!» рассказывала, как провести 31 декабря, чтобы наступающий год был счастливым.